Il y a une bonne discussion sur les signatures "électroniques" sur Wikipédia.

Les signatures électroniques sont utilisées depuis très longtemps et la Cour suprême du New Hampshire a jugé que les télégraphes pouvaient être utilisé comme contrat valide en 1869.

L'article lié ci-dessus fournit des liens vers un grand nombre de juridictions internationales et leurs lois sur la signature électronique.

Aux États-Unis, une signature électronique est définie comme "un son électronique, ou un processus, attaché ou associé logiquement à un contrat ou autre enregistrement et exécuté ou adopté par une personne avec l'intention de signer l'enregistrement. Cela inclut les télécopies ou même le code morse.

La Uniform Electronic Transactions Act définit la définition des signatures électroniques aux États-Unis. Il a été adopté par 47 États, le district de Columbia, Porto Rico et les îles Vierges américaines.

Ce n'est pas parce qu'un État n'a pas adopté l'UETA (Illinois, New York et Washington) ils n'acceptent pas les signatures électroniques - cela signifie simplement qu'ils ont adopté leur propre législation concernant les signatures électroniques.

tl; dr: Cela dépend de l'objet de l'accord.

Le formulaire requis pour un document varie selon le type d'accord ou de contrat. Cela dépendra de la juridiction et des spécificités, mais les règles générales sont:

• Dans la plupart des juridictions, en général , un contrat valide n'a pas besoin être par écrit, encore moins avec une signature personnelle - il peut être conclu verbalement, avec une poignée de main, ou simplement implicitement (par exemple, prendre des bougies dans une église et mettre le montant requis dans une boîte). Dans ces cas, la forme exacte de l'accord n'est pas pertinente, il importe seulement qu'il y en ait un. Un document écrit est utile comme preuve, mais n'est pas obligatoire.
• Généralement, certains types de transactions nécessitent une forme spécifique par la loi - généralement des transactions importantes telles que la vente de biens immobiliers. Dans ce cas, le formulaire requis peut varier - il s'agit parfois d'un document papier traditionnel avec une signature originale, parfois d'un formulaire officiel spécifique doit être rempli, parfois d'une signature électronique ou même d'un document notarié. Cela dépendra du type de transaction.

En pratique, il est bon de pouvoir prouver qu’un contrat existe en cas de litige. Pour cette raison, il est prudent d'utiliser un formulaire permettant un (certain degré de) preuve. À cet égard, un document papier ou un document avec une signature électronique officiellement reconnue est préférable, un document numérisé ou un courrier électronique sont généralement acceptables, un accord verbal est susceptible de poser problème.

Exemples:

• En Allemagne et aux États-Unis, un contrat de vente régulier ne nécessite aucun formulaire spécifique. Un contrat peut même être formé de manière non verbale - c'est ce que l'on appelle un contrat implicite de fait en common law ou Schlüssiges Handeln en Allemagne.
• En Allemagne, un dernier testament doit non seulement être sur papier, mais doit être rédigé à la main par le testateur ( Bürgerliches Gesetzbuch, §2247 Eigenhändiges Testament). Cependant, il existe des exceptions dans les cas où un dernier testament écrit n'est pas pratique.
• En Californie, un dernier testament doit généralement être écrit et signé par deux témoins ( California Probate Code, Sec. 6110).
• En Allemagne, alors que les contrats de vente réguliers ne nécessitent pas de formulaire spécifique, les contrats de vente ou de transfert de biens immobiliers doivent être notariés ( Bürgerliches Gesetzbuch §311b, Verträge über Grundstücke, das Vermögen und den Nachlass)