RÉPONSE COURTE
Supposons qu'un président puisse voir qu'un tel vote arrive et passera, peu de temps avant une élection. Ce président peut-il démissionner juste avant le vote afin d'éviter efficacement la pénalité de disqualification?
Probablement oui.
Mais, il n'y a pas de précédent historique pour cela. Nixon a démissionné avant que la Chambre ne vote pour le destituer, pas à mi-chemin de la procédure de destitution. Ni Andrew Jackson ni Bill Clinton n'ont démissionné avant de ne pas avoir été condamnés sur la base d'une mise en accusation à la Chambre des États-Unis.
Plusieurs juges fédéraux et un responsable du cabinet, cependant, ont démissionné en cours de procédure de destitution avant d'être condamnés, et dans ces cas, l'affaire a été rejetée et aucun jugement n'a été rendu par le Sénat américain, de sorte qu'ils n'ont pas été exclus de l'exercice de futures fonctions publiques fédérales.
LONGUE RÉPONSE
Langage constitutionnel pertinent
Les dispositions pertinentes de la Constitution américaine sont les suivantes:
Article I, Section 2, Clause 5:
La Chambre des Représentants choisira son Président et les autres Officiers; et aura le seul pouvoir de mise en accusation.
Article I, Section 3, Clauses 6 et 7:
6: Le Sénat aura le seul pouvoir pour essayer toutes les mises en accusation. Blanchissant à cette fin, ils seront sous serment ou par affirmation. Lorsque le président des États-Unis est jugé, le juge en chef doit présider: Et nul ne peut être condamné sans l'accord des deux tiers des membres présents.
7: Le jugement en cas de mise en accusation ne doit pas aller au-delà de la révocation de la fonction, et la disqualification pour détenir et profiter de tout office d'honneur, de confiance ou de profit aux États-Unis: mais la partie condamnée sera néanmoins responsable et sujette à une mise en accusation, un procès, un jugement et une punition, conformément à la loi.
Article II, section 4:
Le président, le vice-président et tous les officiers civils des États-Unis seront démis de leurs fonctions de mise en accusation pour et condamnation pour trahison, corruption ou autres crimes et délits graves.
Article II, Section 2, Clause 3:
Le procès de tous les crimes, sauf en cas de mise en accusation, sera jugé par un jury; et ce procès aura lieu dans l'État où ledit crime aura été commis; mais lorsqu'il n'est pas commis dans un État, le Procès se déroulera dans le ou les lieux que le Congrès pourra légalement ordonner.
Analyse
Le langage clé est dans l'article I, Section 3, Clause 7 de la Constitution américaine qui stipule dans la partie pertinente que:
Le jugement en cas de destitution ne s'étendra pas au-delà de la révocation de ses fonctions, et de la disqualification pour détenir et bénéficier de tout Bureau de l'honneur, de la confiance ou du profit aux États-Unis [.]
Cela signifie qu'un président mis en accusation par la Chambre et condamné par le Sénat américain peut se voir interdire d'exercer une fonction fédérale de Président à dogcatcher à l'avenir.
Mais, cela ne peut être fait que dans un "jugement" du Sénat américain en relation avec une destitution basée sur une condamnation au Sénat américain à la suite d'une destitution de la Chambre, qui a ne s'est jamais produit.
L'histoire du langage de destitution et la limitation des démissions de fonctions suggèrent que seulement une personne qui exerce actuellement ses fonctions peut être mise en accusation. Sinon, la procédure serait invalide car théorique et serait rejetée (comme cela a été le cas dans le cas de nombreux juges qui ont démissionné après l'ouverture d'une enquête ou après la mise en accusation d'une Chambre mais avant une condamnation pour mise en accusation).
Une décision du Sénat américain selon laquelle une personne est disqualifiée d'occuper une fonction future ne peut être inscrite que dans un jugement de condamnation pour mise en accusation et ne peut donc pas s'appliquer à un ancien président. Si cela était fait, il s'agirait probablement d'une loi invalide «Bill of Attainder» ou «Ex Post Facto». Voir la Constitution des États-Unis, article I, section 9, clause 3 ("Aucun Bill of Attainder ou loi ex post facto ne doit être adopté").
Et, le Sénat américain ne peut pas adopter une loi unilatéralement, ou entrer un jugement condamnant une personne pour mise en accusation à moins que la Chambre n'engage la procédure.
Il n'y a aucun précédent concernant la question de savoir si quelqu'un qui a été condamné par le Sénat américain et démis de ses fonctions sur la base d'une mise en accusation initiée par la Chambre des États-Unis , dans lequel le jugement ne disqualifiait pas la personne mise en accusation d'occuper de futures fonctions publiques fédérales, le Sénat américain pourrait modifier son jugement ultérieurement afin de disqualifier également la personne ainsi démise de ses fonctions d'occuper d'autres fonctions publiques.
I soupçonner que si la question était posée, les tribunaux fédéraux jugeraient que la modification du jugement d’impeachment n’était pas valable car le mot «jugement» implique une décision immédiate sur une affaire et non un droit perpétuel de tenir la personne faisant l’objet du jugement en limbes concernant les conséquences de sa condamnation pour destitution.