De manière générale, non: le sexe est une caractéristique protégée et la discrimination entre les candidats basée sur une caractéristique protégée est interdite, de sorte qu'un employeur n'est pas libre de n'embaucher que des hommes ou des femmes simplement parce qu'il le préfère. Mais il y a des exceptions, comme les «exigences professionnelles» (ce à quoi votre exemple d'athlète vise probablement).
Et, en regardant l'exemple que vous avez fourni, cela pourrait - avec une mise en garde - tomber sous une exception appelée «action positive», conformément aux articles 158 et 159 de la loi sur l'égalité. Cependant, les conditions dans lesquelles cela est autorisé sont strictement réglementées et cela dépendrait des détails (par exemple, si le nombre de femmes dans cette activité est «disproportionnellement faible»).
La mise en garde est que l'égalité La loi précise que la caractéristique protégée (c'est-à-dire le sexe / genre dans ce cas) ne peut être prise en compte que lors du choix entre deux candidats également qualifiés. Je ne sais pas si cela a déjà été testé devant un tribunal, mais cela empêcherait probablement de faire de la publicité pour un poste «réservé aux femmes» (au lieu de solliciter des candidatures d'hommes et de femmes, puis de sélectionner une femme dans le but explicite d'augmenter le nombre des femmes dans votre département).
Le guide du Bureau gouvernemental pour l’égalité sur l’action positive contient également un libellé suggérant fortement que limiter la recherche aux femmes dès le départ pourrait ne pas réussir:
L'action positive peut être utilisée à tout moment dans le processus de recrutement ou de promotion.
[…]
Cependant, on s'attend à ce que, dans la grande majorité des cas, toute utilisation d'une action positive comme «bris d'égalité» entre des candidats qui ont le même mérite pour un poste particulier sera à la fin du processus de recrutement, au moment de la nomination.
[…]
Afin d'utiliser des dispositions d'action positive dans un tie-break situation, l'employeur doit d'abord établir que les candidats sont de mérite égal.
Veuillez noter qu’il n’existe pas de clause «de qualification égale» dans la section 158, qui traite de tout autre chose que le recrutement et la promotion. Ainsi, il est parfaitement normal de créer un programme de formation qui ne serait ouvert qu'aux femmes, si l'objectif est d'augmenter la proportion de femmes dans une activité où elle est disproportionnellement faible (un exemple fourni par le même guide est un programme de développement " pour aider le personnel féminin à concourir pour des postes de direction »).
Soit dit en passant, tout cela est autorisé par la législation européenne (articles 5 et 7 de la directive 2000/78 / CE).