Dans Torcaso v. Watkins, 367 US 488 (1961), la Cour suprême a jugé que
Ni un État ni le gouvernement fédéral ne peuvent ... passer lois ou imposer des exigences qui aident toutes les religions contre les non-croyants, et aucune ne peut aider ces religions basées sur une croyance en l'existence de Dieu par rapport aux religions fondées sur des croyances différentes.
Dans ce cas la Cour a invalidé une loi exigeant que les titulaires de charge publique déclarent leur croyance en Dieu comme une qualification pour exercer une fonction de profit ou de confiance dans l'Etat. Dans ce cas, Torcaso a été nommé notaire, mais a été refusé sa commission alors qu'il ne jurait pas qu'il croyait en Dieu .
La Constitution du Maryland à l'époque exigeait une déclaration d'une croyance en Dieu:
[Aucun test religieux ne devrait jamais être exigé comme qualification pour une fonction de profit ou de confiance dans cet État, autre qu'une déclaration de croyance dans l'existence de Dieu ....
Torcaso a contesté la constitutionnalité de l'exigence. La Cour de Circuit a rejeté son argument et la Cour d'Appel (la plus haute cour de l'État) a estimé que:
Le requérant n'est pas obligé de croire ou de ne pas croire, sous la menace d'une punition ou d'une autre contrainte. Certes, à moins de faire la déclaration de croyance, il ne peut pas occuper une fonction publique dans le Maryland, mais il n'est pas obligé d'occuper une fonction.
Alors Torcaso a fait appel à la Cour suprême des États-Unis et ils a brièvement travaillé sur la question et a émis un avis unanime, concluant que:
Ce critère religieux du Maryland pour une fonction publique envahit de manière inconstitutionnelle la liberté de croyance et de religion de l'appelant, et ne peut donc pas être appliqué contre lui.
Il n'y a pas de méthode précise pour répondre à vos préférences. Une personne qui ne veut pas prêter un serment religieux doit simplement demander une affirmation laïque.