Un juge a le pouvoir de déterminer quelle loi s'applique à une affaire et de donner des instructions au jury en conséquence, et il a également le pouvoir de déterminer quelle preuve est admissible.
Présentation d'une défense, dans la pratique, implique la présentation de preuves à l'appui d'une théorie juridique.
Pour être admissible en preuve lors d'une audience ou d'un procès, la preuve doit être pertinente par rapport à une théorie juridique qui est en quelque sorte liée à la preuve. Si aucun juré raisonnable ne pouvait rendre une décision établissant qu'une défense légalement reconnue a été établie sur la base de la preuve proposée (en particulier si la preuve proposée est préjudiciable à la poursuite sur la base d'un raisonnement qui n'est pas une défense juridiquement valable), elle peut être exclue .
Par exemple, des preuves à l'appui de la théorie selon laquelle l'accusé a assassiné la victime parce que la victime du meurtre a violé la sœur de l'accusé il y a six ans, pourrait très bien inciter un jury à acquitter l'accusé. Un avocat de la défense pourrait donc vouloir faire valoir cet argument. Mais, ce n'est pas une justification légalement reconnue pour le meurtre, donc les preuves à l'appui de cette défense seraient exclues comme non pertinentes par le juge.
Devant la cour fédérale et dans les États avec des règles de preuve fondées sur le gouvernement fédéral règles de preuve, la principale autorité juridique derrière ceci est la règle de la preuve 402:
Règle 402. Admissibilité générale des preuves pertinentes
La preuve pertinente est admissible à moins que l'un des éléments suivants en dispose autrement:
la Constitution des États-Unis; une loi fédérale; ces règles; ou d'autres règles prescrites par la Cour suprême.
Les preuves non pertinentes ne sont pas admissibles.
Certains États ont également des exigences de notification procédurale pour certains types de défense affirmative.
Par exemple, si quelqu'un fait valoir un alibi, un avis d'intention de présenter cette défense doit être fourni par la défense un certain nombre de jours avant le procès, afin que l'accusation puisse développer un type de preuve très différent. nécessaire pour réfuter cette défense, plutôt que de faire acquitter quelqu'un par surprise lorsque des preuves de réfutation existent, mais l'accusation ne sait pas à l'avance pour localiser les témoins et les preuves nécessaires pour réfuter ce type de défense.